乙醇脱水制乙烯的反应原理是通过加热和催化剂的作用，使乙醇分子脱去一个水分子生成乙烯。其化学方程式可以表示为：

C₂H₅OH → C₂H₄ + H₂O

这个方程式表明，乙醇（C₂H₅OH）在反应过程中会脱去一个水分子（H₂O），生成乙烯（C₂H₄）。

在反应过程中，催化剂起到了关键作用。常用的催化剂包括浓硫酸、五氧化二磷以及硅铝酸盐条状催化剂（如ZA-Z3）等。浓硫酸不仅作为催化剂提供酸性环境，还作为脱水剂吸收生成的水分，使平衡向乙烯方向移动。而硅铝酸盐条状催化剂则具有更高的转化率和更长的使用寿命。

此外，反应温度也是影响乙醇脱水制乙烯的重要因素。通常，反应温度需要控制在适当的范围内，以确保乙醇能够高效地转化为乙烯。如果反应温度过高，可能会导致副反应的发生，如乙醇氧化分解生成炭黑和二氧化硫气体等。因此，在实验或工业生产中，需要严格控制反应温度和催化剂的种类及用量，以获得最佳的乙烯产率和纯度。